Преследователей было четверо. Они гнались за худым светловолосым парнишкой молча и сосредоточенно, так, что серьёзность их намерений - «убить гадёныша» - не оставляла сомнений.
Преследуемый - Лескен Нарт - был родом из Страны Вод, хотя никаких опознавательных знаков на его белой форме не было. Лескен уносил ноги так быстро, как только мог, путляя, меняя траекторию, перемахивая через торговые ряды прибрежного рынка, и уже даже не оглядываясь, дабы не терять время. Обычно времени у безработного морячка хватало, но только не сегодня, когда он так неосторожно проиграл в карты всё, что у него было и даже то, чего не было.
Таким образом, время сейчас для него было бесценно, впрочем, как и жизнь.
Рынок кончился неожиданно, и перед Лескеном вырос двухметровый каменный забор, преграждавший путь в порт. Не задумываясь, беглец оказался по ту сторону ограждения и осмотрелся.
Подсобное помещение.
Знакомые до боли лавочки и бочонки, стоящие на боку деревянные лодки, валяющиеся вёсла и раскиданные по полу сети Лескен одолел без труда, не найдя себе среди этого барахла достойного убежища. Он со всех ног помчался к пристани, где всегда толпился народ и уходили торговые и пассажирские суда. В одно мгновение взгляд мальчишки выловил на рейде среди многочисленных кораблей снежно-белый галеот, несомненно, принадлежащий Стальному Райне – известнейшему из капитанов военного флота страны, в котором мальчишка видел бога и кумира во всём. В глазах Лескена загорелись маньячные огоньки, и он рванул с ещё большей скоростью, забыв про преследователей и теперь уже с единственной целью – попасться на глаза капитану, когда тот будет сходить на берег. Что и говорить, всю свою жизнь он мечтал оказаться на его корабле. Хоть зайцем, хоть крысой, хоть юнгой… Выходить в море под его командованием, ловить и безжалостно истреблять пиратов, как это делал он, Стальной Райне, уже в течение многих лет. Удача? Нет, не только. Невероятное знание тактики и стратегии, необыкновенная интуиция, потрясающая храбрость.
Чем больше несостоявшийся юнга мысленно восхвалял капитана, тем быстрее летел на крыльях мечты, и тем меньше он замечал то, что происходит вокруг.
Что-то покатилось под ноги Лескена и, попытавшись перепрыгнуть злосчастную помеху, он споткнулся об неё и пролетел несколько метров (впрочем, уже без крыльев), затем непафосно шмякнулся на мощеную кирпичом пристань, и тут же упёрся взглядом в чьи-то вычищенные до блеска чёрные ботфорты.

Госпожа Чёрные Ботфорты, не бейте сильно своего будущего...кхм... юнгу, а?